Después de la Liturgia de la Palabra viene la Liturgia eucarística, la liturgia del sacramento. La Palabra lleva al sacramento y se completa en él. El encuentro con Jesucristo, Palabra del Padre, alcanza su plenitud en el misterio eucarístico que nos ofrece su presencia física y real en forma de banquete. Necesitamos, como los discípulos de Emaús, que después de que nos explique las Escrituras, Jesús parta para nosotros el pan. Esta doble experiencia es la que completa la fe de los discípulos, la que nos permite reconocer a nuestro Señor y decir con ellos: ¿no ardía nuestro corazón…? mientras todo esto ocurría.

La Liturgia de la Palabra, que tiene en sí elementos de respuesta, como el salmo responsorial, la profesión de fe o la oración universal, encuentra en la Liturgia eucarística su mejor respuesta a la Palabra: la acción de gracias y la alabanza, la ofrenda sacrificial de Cristo y con Cristo, la invocación al Espíritu (o epíclesis) o la comunión en el Cuerpo del Señor que nos compromete y capacita para encarnar en nuestra vida la Palabra escuchada. La mesa de la Palabra y la mesa de la Eucaristía están tan estrechamente unidas que constituyen un solo acto de culto.

Concluida la Liturgia de la Palabra con la oración de los fieles, comienza la Liturgia eucarística. Este momento, el centro nuclear de nuestra celebración, necesita unos tiempos y un ritmo que han de respetarse. No se pasa de forma inmediata a la Plegaria eucarística sino que antes está lo que conocemos como Preparación de los dones, un momento de transición que ritualiza la primera de las acciones de Jesús en la última Cena: “Tomó un pan… e hizo lo mismo con la copa”.

Preparación de los dones es el término que utiliza el Misal para designar lo que antes conocíamos como “ofertorio”, un elemento que no siempre ha tenido la misma importancia dentro de la celebración eucarística. A continuación vienen la Plegaria eucarística, momento cumbre de la celebración en el que realizamos la plegaria de la “consagración” mediante la que repetimos y actualizamos la segunda de las acciones de Jesús en la última Cena: «Pronunció la bendición, dio gracias y dijo: «tomad y comed…. esto es mi cuerpo. Tomad y bebed… esta es mi sangre…»», y, finalmente, el Rito de comunión, momento que significa y realiza la unión de los fieles con el Señor y con su Iglesia.

Preparación de los dones

En los primeros tiempos, cuando la Eucaristía era un “banquete fraterno”, el pan y el vino estaban desde el principio encima de la mesa. No había ninguna procesión ni presentación de los mismos. Cuando se desvincula del hecho físico del “banquete fraterno”, hecho que se produce ya en la época apostólica, es cuando aparece la necesidad de preparar y presentar los dones que traen los fieles y que habrán de ser bendecidos “tributando alabanza y gloria al Padre del Universo”, como decía San Justino. El rito se reduce a su utilidad práctica sin que existan ceremonias especiales ni se le atribuya ningún significado simbólico. Es, sin más, un preparativo necesario al que no se le da más relieve. La procesión fue desapareciendo entre otras cosas porque al introducir el “pan ácimo” como materia obligada de la celebración, en perjuicio del pan común, que desaparece de la celebración eucarística en Occidente, lo que traían los fieles ya no tenía sentido al no ser consagrado.

Con la reforma litúrgica del Concilio Vaticano II se intentó redescubrir y potenciar el momento del “ofertorio” como momento propicio para expresar la activa participación de los fieles. El resultado es que quizá se ha exagerado un poco este momento haciéndolo aparecer en algunas de nuestras celebraciones como un momento de oblación personal en el que los fieles ofrecen su propio sacrificio en vez de verlo como lo que en verdad es, un momento de preparación y alabanza de la única oblación, la de Cristo que nos ofrece su Cuerpo y su Sangre como salvación por nuestros pecados. Este deseo de participación ha hecho también que se adorne erróneamente el “ofertorio” con objetos de la vida cotidiana como libros, objetos, flores… o las cosas más inverosímiles. En la Liturgia eucarística lo único que presentamos para su consagración es el pan y el vino (mezclado con agua, según la tradición). A eso sólo se añade la colecta u ofrenda económica para ayuda de las necesidades de los más desfavorecidos. Ya hay otros momentos de la celebración para presentar nuestras necesidades e intenciones o dar gracias por lo que hemos recibido.